セミのライフサイクルは、幼虫時代は地中で７年、地上に出て羽化して成虫になって僅か一週間、という話を、誰しも聞いたことがあると思います。いわゆる「七年七日」説ですが、巷の都市伝説のように、これまた正しくなく、地中での幼虫期間は、その棲息環境（地温や根の栄養状態）や種類によってばらつきはあるものの、３年から５年で地上に出てくるようです。成虫の期間も個体差や棲息環境次第ですが、２～４週間は活動しているので、成虫については冒頭のイメージよりは「長生き」しています。
さて、今日のテーマでもある「素数ゼミ：Magicicada」は、日本ではなく、北米に分布しているセミで、その種の地上への出現は、何と１３年周期であったり１７年周期になっています。たしかに長周期で地上に出てくる（＝羽化し交尾して子孫を作る）ことで、その間に発生する地上の環境変化をやり過ごすことが出来るので、種が絶滅するリスクを減らしながら、できるだけ長期間繁栄を続けていくという生存戦略は理にかなっています。ただ、不思議なことは、いま生き残っている長周期のセミは、１３も１７という、いわゆる素数（その数と１でしか割れない数）周期であり、数字的に近い１４年ゼミや１５年ゼミは存在しないのでしょう。
誤解している方も多いのですが、彼らは別に１３年ごとに、あるいは１７年ごとに北米全土で発生するわけではありません。決まった地域ごとに「群：ブルード（Blood）」に分かれて出現する形態です。１３年ゼミは３ブルード、１７年ゼミは１２ブルードが確認されています。各ブルードの個体は移動せずに、その一角で交尾し、次世代に命をつなげていきます。
